中田英寿とワールドカップ
子供から大人まで、全てサッカープレイヤーにとって永遠の憧れ。
それが、ワールドカップ。
日韓共催となった２００２年のワールドカップでは、日本代表初のベスト１６、怪物ロナウド、守護神カーン、貴公子ベッカム・・・様々な感動や期待が、日本に熱狂的なサッカーブームを巻き起こした。
中田英寿にとって、ワールドカップとはどのような存在だったのだろうか。
「ワールドカップが人生のすべてじゃない」「ワールドカップのためだけに練習しているわけではない」「ワールドカップは一回だけじゃないしね」
中田英寿という男は、本当にサッカー選手なのだろうか。
あまりにクールでスマートすぎる言葉に、誰もが耳を疑ったことだろう。
しかし、これは彼の優しさから生まれた言葉だった。
プロスポーツ選手は、対戦相手だけでなく、大きなプレッシャーとも常に戦っている。
ましてや、日本を代表するサッカー選手となれば、一体どれほどの重圧がその背中にのしかかるものなのだろう。
メディアや観客はいつだって無責任なものである。
マスコミは連日、日本代表への期待を全国に発信し続けた。
そして、国民もそれに応えることを忘れなかった。
そうして自然とできあがった四面楚歌の状況を、中田は自分の言葉で打ち消そうとしたのだ。
仲間の分まで。
彼の言葉は、「コイツ、ワールドカップをなんだと思っている」そう人々に受け取られたと思う。
しかし彼はこうも言った。
「そりゃあ俺だって、ワールドカップに出たいよ」
ワールドカップに興味がなかったのではなく、みんなと同じように大切な存在だったからこそ、余計なプレッシャーを排除し、全力で戦いたかったのだ。
それが、中田英寿にとってのワールドカップだった。
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